什么是「定海神针」？

　　「定海神针」的专业名词叫做“超大型水中沉井基础”，它能承担桥梁的全部重量，也肩负大桥百年安全运营的重任。相较于常规工艺设计的桥梁群桩基础，沉井基础拥有更优的防船撞能力、防潮汐冲刷能力，且更有利于承载连跨悬索桥的极端荷载工况。通常这种基础结构仅用于内河砂性地质情况，在温州瓯江北口大桥建造之前还从未在海域环境使用过。

　　「定海神针」从哪里来？

　　在「定海神针」的建造过程中，经历了3项巨大挑战。

　　挑战一：茫茫海面，无施工作业平台

　　为解决这一难题，工程师们想出一个方案——提前预制一个大平台，直接运过来。

　　在千里外大型船厂内，先预制了首节超过9层楼高，重量超万吨的钢壳，在船厂内采用滑道法下水，经过拖轮+半潜驳船接力形式浮运700公里，顺利运输至桥址处。

　　挑战二：面对汹涌的波浪和潮差，如何实现沉井精准定位

　　温州瓯江北口大桥桥址所在水域最大潮差6.5米，最大流速2.8米/秒，相当于长江汛期流速，大平台要在这种环境下精准定位极其困难。工程师们在沉井旁边设置一个大船桩，辅助定位，并通过缆绳牢牢抓住钢壳，利用平潮期，注水着床，之后再以拼接积木的方式对其它节段进行接高焊接。

　　挑战三：海洋环境下50米深厚淤泥地质难题

　　50米深厚淤泥让所有传统沉井施工设备完全无效，工程师们想出「泥土空间搬运术」，将陆地机械取土设备安装在作业平台上抓取浅层淤泥。

但随着取土深度的增加，抓土设备的功效直线下降，我们从四翼无人机获得启发，研发出全新搅吸机，使取土功效大幅提升；并发明正反循环取土工艺配套研发特殊钻头进行作业，取土功效再次大幅提升。

　　就这样，在每个取土点的精准控制下，我们完成了126500m³的淤泥取土作业，实现了这个「大家伙」的钟摆式下沉。

　　最终工程师们将这根相当于9个篮球场面积、40个埃菲尔铁塔重量、20多层楼高的「定海神针」成功嵌入到河床50米以下的卵石层上。

　　未来百年，它将防船撞、抗冲刷、抵地震，为行驶在温州瓯江北口大桥上的车辆提供最坚实的保障。这是交通建设者们将道路延伸至海洋领域的一次成功探索，也是我国建桥技术的又一次巨大飞跃。